Abierto a todos

Usted coordina conjuntamente las actividades de investigación en Balluff. ¿Qué cualidades debe tener para este trabajo?

Freyja Schneider:Ambos compartimos la tarea. Albert es la persona de contacto científica cuando se trata de nuevos proyectos, colaboraciones o solicitudes. En cuanto se aprueba un proyecto, yo apoyo su realización. Hay que ser curioso y comunicativo, porque siempre hay que tratar temas nuevos, acercarse activamente a gente nueva y abordar los problemas abiertamente.

Albert Dorneich:Trabajar en la interfaz entre ingeniería eléctrica, ingeniería mecánica, ciencia de los materiales, ingeniería de producción e informática requiere a menudo un pensamiento interdisciplinar. También hay que ser capaz de vivir con cierta incertidumbre. Aunque los proyectos de investigación siguen un calendario, el alcance y la dirección cambian a menudo durante el proyecto o se plantean cuestiones completamente nuevas.

Freyja Schneider:También hay que organizarse bien, porque todo esto conlleva una cantidad nada desdeñable de burocracia. Hay que presentar solicitudes y facturas, resumir resultados y redactar informes.

¿Quién puede trabajar en proyectos de investigación en Balluff?

Freyja Schneider:Cualquiera. Los temas de investigación y las preguntas pueden ser muy diversos. Muchos proyectos proceden del departamento de innovación y desarrollo de productos, pero también hemos tenido un proyecto de investigación procedente del departamento de RRHH. En este momento, tenemos un proyecto de investigación en el campo de la ingeniería de software. Gran parte del contenido de los proyectos también lo aportan nuestros estudiantes o becarios en forma de tesis finales y con un alto componente práctico. Por ejemplo, construyen demostradores, crean carteles y participan en actos de creación de redes.

¿Con qué socios trabajan?

Albert Dorneich:Uno de nuestros socios de investigación más cercanos esARENA2036- una plataforma de investigación sobre movilidad, sostenibilidad y producción del futuro. Esto no sólo encaja bien con Balluff desde el punto de vista temático, sino también cultural. Al fin y al cabo, lo especial de trabajar juntos en la arena es la cultura de la innovación: romper silos, colaboración entre empresas, relevancia práctica y estar a la vanguardia. Una auténtica investigación colaborativa en la que pueda trazarse el mapa de toda la cadena de valor. Nadie se sienta en su torre de marfil, sino que se reúne en un campus de investigación. Otros importantes socios de investigación de la región para nosotros son los Institutos Fraunhofer IPA e IAO, el KIT (Instituto de Tecnología de Karlsruhe), la Universidad de Stuttgart y la Hochschule der Medien (HdM).

¿En qué temas trabaja actualmente?

Freyja Schneider:Nuestros colegas trabajan en diversos proyectos de investigación. Pero si nos fijamos en los cuatro proyectos más amplios, son la fabricación definida por software para la industria automovilística y de proveedores, la región de sinergia 5G, HoLoDEC y Connect4HCA.

¿Qué hace especiales a estos cuatro proyectos?

Freyja Schneider:En el proyecto de fabricación definida por software utilizamos un nuevo método en el que pensamos en términos de software en lugar de hardware; el software define aquí la fabricación. Al igual que las soluciones de las tecnologías de la información y la comunicación, las funciones desconocidas también deben realizarse mediante software generado automáticamente. Esto significa, por ejemplo Puedo probar virtualmente un sistema de producción con un gemelo digital antes de instalarlo en la realidad. Por supuesto, esto conlleva enormes ventajas.

El tema de la seguridad del software también desempeña un papel importante y es fundamental para nosotros. Por ejemplo, ¿cómo puedo realizar actualizaciones o mejoras de software en los productos Balluff y aumentar así la resistencia de los sistemas? El fuerte enfoque en el software es emocionante para nosotros, porque históricamente solemos pensar en términos de hardware. Colaboramos con el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT), la Universidad de Stuttgart, Bosch, Audi y muchos otros socios. La financiación procede de un programa gubernamental de apoyo a empresas innovadoras durante la crisis del coronavirus. 5G Synergieregion es también un amplio proyecto de investigación. ARENA2036 gestiona su propio campus 5G en colaboración con Nokia, donde desarrollamos y probamos aplicaciones 5G específicas en un contexto industrial. Participan socios muy diversos: Desde los "grandes jugadores" como Bosch, hasta pequeñas start-ups. Pero lo que hace especial al proyecto es el enfoque en aplicaciones reales y el amplio espectro de investigación: aquí todo es posible, desde pruebas con drones a través de la ciudad de Stuttgart hasta la optimización de procesos en producción o logística. Estamos evaluando y probando la comunicación y la localización a través de 5G para valorar hasta qué punto también nos gustaría utilizar la tecnología para nuestros productos y clientes.

Albert Dorneich:Otro proyecto apasionante es HoLoDEC. Aquí nos centramos en el desarrollo de sensores inalámbricos que puedan funcionar como nodos del Internet de las Cosas sin cables. Hay muchos casos de aplicación en la industria, por ejemplo en el uso de robots de gran movilidad, en áreas críticas para la higiene como la industria alimentaria o para el reequipamiento. Los protocolos inalámbricos de eficiencia energética para la transmisión de datos, la tecnología de baterías para una larga vida útil y el propio sensor están en el centro de la investigación. ¿Hasta qué punto debe ser inteligente el sensor? En otras palabras, ¿hasta qué punto la inteligencia artificial y el análisis de datos se ejecutan directamente a través del microcontrolador? ¿O simplemente enviamos los datos brutos directamente a la nube?

¿Dónde se utilizarán los resultados?

Albert Dorneich:Un caso de uso es la detección de fugas en depósitos. En este caso, es preferible colocar el sensor bajo el depósito una vez y no volver a tener nada que ver con él, a menos, claro está, que gotee. En este caso se requiere una vida útil de más de diez años. Estas cuestiones también son relevantes para nuestro sistema de reordenación inteligente en intralogística o para la supervisión del estado.

¿Y qué hay detrás de Connect4HCA?

Albert Dorneich:HCA significa automatización centrada en el ser humano. Un contramodelo de la fabricación integrada por ordenador (CIM). Producción sin personas: muchos ingenieros de automatización estaban convencidos de esta idea en los años ochenta. El sistema "perfecto": naves de producción hechas para máquinas, sin luz, porque nadie tenía que ver nada. Sin embargo, en Balluff estamos convencidos de que no es posible sin personas. Por eso participamos en el proyecto ARENA2036 junto con el Instituto Fraunhofer IAO y otros socios de la industria: queremos averiguar cuál es la mejor manera de proporcionar información a las personas en la producción flexible, centrándonos en la conectividad de las personas con el sistema. Imagínese entrar en una nave industrial y ser recibido por un robot, puesto al día y guiado por la nave. Para ello es necesario recopilar, transportar y procesar una enorme cantidad de datos, y todo tiene que comunicarse con todo lo demás. Nos estamos centrando mucho en el aspecto técnico. El Instituto Fraunhofer arroja luz sobre los aspectos humanos y éticos.

¿Cómo es exactamente este proceso?

Freyja Schneider:El proceso de innovación siempre está atrapado entre las tendencias y la aplicabilidad para el cliente. Como organización, las tendencias nos vienen de fuera: ya sean tendencias de mercado, nuevas tecnologías, comportamientos individuales de los usuarios o cambios sociales, como empresa no podemos ocuparnos de todo. Por eso tenemos que observar y evaluar los desarrollos y tomar decisiones. Por eso Balluff cuenta con el proceso Trend to Searchfield y el marco Technology Scouting. Están vinculados a las personas. Pueden solicitar los distintos temas y se les asigna tiempo y recursos.

Y luego, dependiendo de la situación, nos centramos en proyectos de investigación financiados con fondos públicos, creamos una start-up interna - un llamadoprograma de incubación estratégica- que luego trabaja como un equipo independiente según el método lean start-up, o empezamos con una prueba de concepto.

¿Significa eso que no se persiguen todas las ideas o proyectos?

Freyja Schneider:En absoluto. Los proyectos financiados con fondos públicos ofrecen la oportunidad de investigar con independencia de las limitaciones económicas, pero Balluff selecciona los proyectos de forma que encajen bien en la estrategia corporativa.

¿Cómo afronta que un proyecto de investigación no muestre el potencial deseado?

Freyja Schneider:No hay que considerarlo un fracaso. Es importante, porque para eso están los proyectos de investigación. Tenemos que seguir ampliando nuestra perspectiva, porque las empresas tienden a dormirse en los laureles, pero eso conlleva el riesgo de perderse nuevas tendencias por estar demasiado centradas en el día a día. "Jugar sobre seguro" se convierte entonces en el lema. Queremos vivir una cultura positiva del error y esto incluye, naturalmente, aprender de los errores o de los supuestos fracasos.

Albert Dorneich:O incluso celebrarlos, en forma de "f***-up night". También está en la naturaleza de las cosas que algunos proyectos de investigación, sobre todo en el ámbito básico, no desemboquen enseguida en un producto acabado. Si todas las ideas nuevas despegan siempre, es que algo hemos hecho mal. El riesgo de fracaso forma parte de ello.

¿Por qué es tan importante para Balluff el compromiso con la investigación?

Freyja Schneider:Balluff responde aquí plenamente a su pretensión de "automatización innovadora". No sólo queremos adaptar tecnologías, sino desempeñar un papel activo en su investigación. Podemos incluir en la agenda temas propios que son importantes para nuestros clientes. Los resultados fluyen en el proceso de normalización o a veces acaban en una patente. Además, siempre es bueno pensar con originalidad. Estamos muy interconectados internamente, así que ni que decir tiene que también lo estamos con nuestros socios de investigación.