Venir pour rester

"Il faut absolument que tu viennes chez Balluff" ! Ce conseil de Linda Spitznagel, une amie et ancienne collègue, a été mis en pratique par Kay Mullikin : Bien qu'elle venait de prendre son envol dans son ancien emploi de comptable après ses études à l'université Thomas More dans le Kentucky, aux États-Unis, elle a rejoint Balluff dans le service des ventes. C'était en 1995 et depuis, elle a accompagné la croissance de Balluff en Amérique du Nord : Au site de production dans le Kentucky se sont ajoutés le site au Canada en 1998 et celui au Mexique en 2001. "Balluff n'a cessé de se développer et même dans des situations difficiles comme la pandémie, nous sortons renforcés en tant qu'entreprise", explique-t-elle.

Vendeuse pur sang

À ses débuts, Mullikin a soutenu les ventes pour la région Est, de Boston au Connecticut en passant par New York, une région connue pour ses clients difficiles. Très vite, elle a eu l'occasion de travailler à l'international, tant avec ses collègues allemands qu'avec les autres marchés d'Amérique du Nord. Aujourd'hui, elle dirige l'équipe Inside Sales chez Balluff. Les 15 personnes traitent les commandes entrantes, s'occupent des comptes clients, de l'attribution pour les comptes globaux ainsi que de la boutique en ligne. Sa voie vers le succès ? Là où d'autres voient un obstacle, elle essaie de trouver des solutions pragmatiques. Elle voit une chance dans l'automatisation des processus : "De nombreux processus dans la production et au bureau peuvent être automatisés. Nous pouvons utiliser le temps ainsi libéré pour renforcer nos relations avec les clients en contact personnel, pour finalement générer de la valeur ajoutée pour le client".

L'objectif : fournir au mieux les clients

Depuis 2021, l'ensemble du secteur des capteurs et de l'automatisation est confronté à une pénurie de composants électroniques. Balluff aussi n'a plus pu livrer certains produits comme d'habitude. C'était une situation totalement nouvelle pour l'entreprise : La demande était là, les capacités de production étaient disponibles, mais tous les produits ne pouvaient pas être fabriqués. La pandémie en cours et les interruptions des chaînes d'approvisionnement mondiales ont encore compliqué la situation. Afin de garantir malgré tout la meilleure distribution possible, Balluff a introduit un nouveau processus au niveau mondial. L'objectif : approvisionner au mieux les clients avec les produits disponibles. Mullikin est responsable du marché nord-américain au sein de la taskforce mondiale. "Ce n'est pas une tâche facile, car pour nous, chaque demande de client est importante et nous voulons livrer nos clients le mieux possible", explique Mullikin.

Agile en temps de crise

Pour redresser la situation, Balluff a mis en place très tôt différentes mesures, qui concernaient aussi bien la chaîne d'approvisionnement que le développement et la distribution. L'équipe d'achat mondiale de Balluff a tourné à plein régime afin de garantir la meilleure disponibilité possible des composants électroniques. En outre, certains produits ont été redessinés afin d'offrir une alternative aux clients, et l'attribution des produits aux différents clients a été revue. Une task force internationale, dont Mullikin fait partie, a été créée à cet effet. "Ce qui nous distingue de nos concurrents, c'est que nous pouvons gérer ce genre de situation avec agilité. Nous pouvons par exemple proposer des alternatives parce que nous connaissons nos clients et leurs applications", explique-t-elle pour expliquer son approche. "Il ne s'agit peut-être pas exactement du produit souhaité, mais d'une alternative qui permet tout de même de réaliser le projet concret avec les exigences correspondantes". La coordination internationale joue ici un rôle important. C'est en effet la seule façon de pouvoir replanifier de manière flexible les commandes qui se libèrent.

"Pour la capacité de livraison de l'année prochaine, nous nous attendons à une amélioration sensible de la situation, car les quantités de composants électroniques comme les puces livrées par nos fournisseurs augmenteront sensiblement au cours de l'année", déclare Kay Mullikin en se projetant dans l'année à venir.

Une partie d'un tout

Lorsque Kay Mullikin parle de Balluff en tant qu'entreprise, elle évoque rapidement la culture vécue. "On se sent comme une partie pertinente de quelque chose de plus grand, que l'on soit en contact avec la clientèle dans la vente, que l'on travaille dans la logistique ou le développement. Tout le monde est important et remplit une tâche importante pour nos clients", explique-t-elle, "et même lorsque nous sommes confrontés à des défis, nous ne nous mettons pas la tête dans le sable, mais travaillons de manière concentrée à une solution. C'est ce que montre aussi notre approche au sein de la taskforce. Au final, nous voulons servir nos clients du mieux possible et célébrer avec eux leurs succès".

Balluff en tant qu'entreprise familiale

Kay Mullikin vit à Walton, Kentucky, une petite ville d'environ 5500 habitants située à environ 16 kilomètres au sud de la filiale Balluff - et Balluff fait pour ainsi dire partie de sa famille. Elle rit : "Je suis chez Balluff depuis si longtemps que mes deux filles sont nées à cette époque, ce sont donc des bébés Balluff. Pendant les étés, elles ont aidé ici dans l'entrepôt comme job d'été. Elles connaissent beaucoup de collègues. Pour moi, c'est aussi ce qui fait Balluff. C'est une véritable entreprise familiale". En octobre, le troisième petit-enfant de Mullikin est venu au monde. La grand-mère de trois petites-filles déborde d'énergie et ne reste jamais immobile, même le week-end. Qu'elle soit au stade avec les Cincinnati Bengals, en randonnée ou à Englewood Beach, elle adore être dehors.