17.01.2024
La simbiosi tra hardware e software
Monitoraggio in tempo reale, produzione efficiente, manutenzione predittiva, messa in servizio virtuale: le soluzioni software sono fondamentali nella produzione intelligente. Da anni Balluff ha ampliato costantemente la propria competenza in materia di software: orientata al cliente, trasversale, sicura e agile.
Gemelli digitali, manutenzione predittiva o gestione intelligente del magazzino: sviluppare componenti di automazione per la digitalizzazione delle fabbriche e soluzioni di automazione con software di facile utilizzo - questo è l'obiettivo dello specialista di sensori e automazione Balluff. Dopo tutto, i produttori hanno bisogno di funzionalità software e interfacce dati. Per aumentare l'efficienza della produzione, per evitare i tempi di inattività e per rendere possibili i casi IIoT, come la messa in funzione virtuale e il monitoraggio delle condizioni in tempo reale.
Per questo motivo, da anni l'azienda a conduzione familiare sta ampliando costantemente le proprie competenze in materia di sviluppo software. Nel 2017, Balluff ha fatto un salto di qualità con due acquisizioni di successo. In quell'occasione, la società di software iss innovative software services GmbH (iss) e il pioniere della visione artificiale Matrix Vision GmbH (MV) sono entrati a far parte del gruppo di aziende.
Il futuro della produzione e dell'automazione sarà digitale.
Dr. Markus Jung, Head of Software Engineering bei Balluff
Digitale in avanti
"Il futuro della produzione e dell'automazione sarà altamente digitale", afferma il Dr. Markus Jung, responsabile dell'ingegneria del software di Balluff. L'esperienza non gli manca: Dopo aver studiato informatica e aver conseguito il dottorato a Vienna, ha sviluppato soluzioni IoT per aziende in Corea del Sud e Germania.
"Lo spostamento tecnologico verso un maggiore utilizzo del software è stato chiaramente riconoscibile negli ultimi anni. I componenti, in particolare, hanno sempre più funzioni software", afferma Jung. "In Balluff, integriamo il software come firmware direttamente nei nostri prodotti, ad esempio nelle soluzioni di automazione intelligente e nei nostri sistemi di monitoraggio".
Il 38enne è responsabile dello sviluppo software dell'azienda dalla primavera del 2021.
Comunicazione mirata
I sensori intelligenti offrono molti vantaggi quando si tratta di monitoraggio. Ad esempio, forniscono informazioni al sistema tramite interfacce digitali qualiIO-Linkinformazioni ambientali e operative aggiuntive al sistema. Lo standard IO-Link consente di creare soluzioni intelligenti per l'automazione industriale. Le start-up interne di Balluff si concentrano sullo sviluppo di un'intera soluzione di sistema: "Ad esempio, utilizziamo soluzioni software per ottimizzare il cambio degli utensili sulle macchine, il monitoraggio delle condizioni delle macchine e il controllo dei livelli di stock".
Gli oltre 100 sviluppatori di software di Balluff trovano soluzioni per sfide chiave come la mappatura virtuale della produzione come gemello digitale.
Un modo di lavorare personalizzato
Oggi più di 100 sviluppatori di software lavorano per Balluff in varie sedi in tutto il mondo, tra cui la sede centrale di Neuhausen auf den Fildern, la software house di Vaihingen e il nuovo ufficio di sviluppo di Budapest e Veszrpém in Ungheria, che aprirà nel 2022. I team locali hanno processi di lavoro individuali che si adattano esattamente ai loro obiettivi. La maggior parte degli sviluppatori lavora nel reparto di ingegneria del software in tutte le sedi e in stretta collaborazione con i reparti di sviluppo dei prodotti, la software house e il nostro reparto di innovazione. A Budapest, ad esempio, il team lavora a stretto contatto con lo Sviluppo Prodotti e combina il classico hardware e lo sviluppo agile del software in un processo di lavoro ibrido.
I team sviluppano nuove soluzioni software nell'ambito dei cosiddetti SIP (Strategic Incubation Programmes), che si basano sulle start-up e offrono ai dipendenti la massima libertà possibile. Il tutto unito alla potenza dell'infrastruttura aziendale.
L'obiettivo è sviluppare soluzioni software personalizzate, facili da usare e innovative, che offrano ai clienti un reale valore aggiunto, non in pochi anni, ma in pochi mesi. Il metodo di lavoro agile è orientato al cliente e alla velocità. "L'industria dell'automazione e il mercato del software sono in continua evoluzione", afferma Jung. "Per fornire ai nostri team di sviluppo il miglior supporto possibile, analizziamo le nuove tecnologie software in modo strutturato e introduciamo nuovi metodi e strumenti per lo sviluppo del software, se necessario".
Struttura organizzativa ibrida di successo
Balluff sta sfruttando il fatto che la pandemia di coronavirus ha cambiato in modo permanente il modo moderno di lavorare nel suo sviluppo software. "Ora lavoriamo insieme in diverse sedi e in modo ibrido e possiamo implementare diverse modalità di lavoro", sottolinea Jung.
I colleghi si incontrano a intervalli regolari per giornate e workshop di gruppo o di progetto. Possono essere settimanali o, nel caso di team distribuiti, ogni due o tre mesi. Questo favorisce la collaborazione e la comunicazione all'interno del team. Anche lo sviluppo del software lavora a stretto contatto con i team di prodotto di Balluff. Le funzioni dei nuovi prodotti vengono definite nel corso di consultazioni regolari e hardware e software vengono combinati per creare la soluzione ottimale. Questo modo di lavorare dà i suoi frutti: Ad esempio, i team hanno semplificato notevolmente la configurazione di un sensore sviluppando una procedura guidata basata sul web. L'aggiornabilità dei nostri prodotti è stata migliorata. In un altro progetto di successo, Balluff è stato il primo fornitore a soddisfare i requisiti di sicurezza di un'interfaccia web per un importante cliente.
È tutta una questione di vantaggi per il cliente
I vantaggi per il cliente sono al centro dello sviluppo del software. "Nello sviluppo di un prodotto, è importante trovare il giusto equilibrio tra qualità, aspettative del cliente e velocità. Per questo motivo applichiamo il principio del fail-fast: provare rapidamente le idee, se necessario fallire e svilupparle ulteriormente in modo mirato. Questo ci permette di accelerare notevolmente lo sviluppo di nuovi prodotti", spiega Jung. A questo contribuiscono anche i SIP. I team lavorano in modo molto indipendente e in dialogo diretto con utenti e clienti. Questa esperienza viene convogliata nello sviluppo fin dalle prime fasi. Balluff ha inoltre ampliato in modo significativo le proprie competenze nell'area dell'esperienza utente (UX), al fine di testare le idee di prodotto per verificarne la facilità d'uso fin dalla fase iniziale.
Software per il futuro
La direzione è chiara: la percentuale di software, la memoria e la potenza di calcolo dei componenti continueranno ad aumentare. I team software di Balluff sono pronti per il futuro e collaborano strettamente con gli altri reparti. Balluff sta inoltre rafforzando in modo duraturo le proprie competenze nei settori in crescita del networking industriale e delle tecnologie IIoT, web e cloud. Lo specialista dei sensori sta portando avanti soluzioni software per le principali sfide del mercato: gemelli digitali, intelligenza artificiale, sicurezza informatica, interfacce IIoT e automazione degli aggiornamenti del firmware e del software. "La sicurezza informatica e le soluzioni software di facile utilizzo sono in cima alle agende dei nostri clienti", riassume Jung. "E noi forniremo le risposte".