Elegir el lector de códigos adecuado: Láser frente a visión

A la hora de elegir un lector de códigos de barras, el primer paso consiste en seleccionar entre las opciones de lector basado en visión o en láser. Cada opción tiene sus pros y sus contras que merece la pena tener en cuenta. Asumiendo que el objetivo de cualquier lector de códigos es maximizar la velocidad de lectura y minimizar los errores, es fácil evaluar cada tecnología por separado.

Lectores láser

Los lectores láser utilizan un diodo láser rojo y un espejo giratorio para escanear cada código de barras y crear una imagen de trama, igual que los antiguos televisores CRT mostraban una imagen en la pantalla del televisor. Tal vez lo recuerde de las antiguas cajas de supermercado, donde las líneas de láser rojo se proyectaban a través de un cristal transparente. Una desventaja obvia es que a los operadores no les suele gustar tratar con láseres, ya que a nadie le gusta recibir un láser en el ojo, aunque se trate de un dispositivo láser de baja energía.

Otra desventaja, quizá menos obvia, es que estos espejos giratorios pueden presentar un modo de fallo habitual, especialmente en aplicaciones con grandes golpes o vibraciones.

Entonces, ¿por qué elegir un escáner láser? La respuesta está en su capacidad de profundidad de campo. Los lectores láser superan a sus homólogos basados en visón en alcances extremadamente cortos (menos de 1-2″ desde la cara del sensor) y cuando la distancia del sensor al código varía en más de un metro aproximadamente. En estos casos, el espejo giratorio y el láser altamente coherente pueden mejorar la velocidad de lectura.

Lectores basados en la visión

Centrémonos ahora en los lectores basados en la visión. Funcionan como cualquier cámara normal, pero lo que los hace interesantes son sus métodos de procesamiento de imágenes. Captan imágenes a gran velocidad y utilizan algoritmos de visión para encontrar y descodificar los códigos de barras. Una ventaja significativa es la simplificación de la alineación y la configuración, ya que se puede ver exactamente lo que ve el lector de códigos durante el proceso de configuración.

Los modernos algoritmos de lectura de códigos no sólo permiten leer códigos 1D, sino también 2D, Datamatix, QR y muchas otras simbologías que los lectores 1D no pueden leer. Además, los lectores basados en visión pueden interpretar códigos independientemente de su rotación u orientación. Además, los lectores basados en visión ofrecen ventajas añadidas para la evaluación y auditoría de la calidad de los códigos. Se pueden enviar imágenes del producto y los códigos a través de la red y guardarlas para su posterior revisión. Los algoritmos de calidad pueden evaluar los grados de los códigos de barras e identificar daños y problemas de calidad de impresión, mientras que la reconstrucción avanzada puede leer incluso códigos gravemente dañados.

Teniendo en cuenta estos factores, los lectores basados en visión se presentan a menudo como la opción lógica, especialmente dada la explosión de lanzamientos de nuevos productos en los últimos años. Con todo este nuevo desarrollo, también se ha avanzado considerablemente en la estandarización de las comunicaciones entre lectores de códigos. Muchos lectores basados en visión son ahora compatibles con un consenso cada vez mayor de estándares abiertos. Existen opciones basadas en Ethernet compatibles con REST y MQTT, así como dispositivos IO-Link para una instalación e integración notablemente sencillas en máquinas existentes y arquitecturas de sensores estándar. Este nivel de compatibilidad no es fácil de encontrar en un antiguo lector basado en láser.