Mejora de la trazabilidad de los envases mediante RFID y códigos ópticos

• La trazabilidad ayuda a los fabricantes de envases a detectar los errores antes y a reducir los productos defectuosos, los tiempos de inactividad y las reclamaciones. 

• Los códigos ópticos son económicos y se utilizan con frecuencia para la identificación de productos y etiquetas. 

• La tecnología RFID permite la identificación automática sin necesidad de contacto visual y resulta especialmente adecuada para herramientas, piezas de recambio y entornos hostiles. 

• Los mejores conceptos de trazabilidad combinan la RFID y la identificación óptica, en lugar de considerarlas tecnologías competidoras. 

• Los datos de trazabilidad interconectados permiten una resolución más rápida de los errores, puestas en marcha más fiables y una mayor eficacia global de los equipos (OEE). 

¿Por qué la trazabilidad es cada vez más importante en el sector del embalaje? 

La trazabilidad en el sector del embalaje hace tiempo que dejó de ser solo un requisito legal. Se ha convertido en un medio práctico para garantizar la calidad del producto, reducir los residuos y asegurar un funcionamiento fiable de la maquinaria. En entornos de envasado de alta velocidad, incluso pequeños errores, como etiquetas incorrectas, formatos de producto erróneos o componentes que faltan, pueden provocar rápidamente productos defectuosos, tiempos de inactividad y reclamaciones de los clientes. 

Para evitar estos problemas, los fabricantes necesitan transparencia en tiempo real sobre los productos, las herramientas y las etapas del proceso a lo largo de toda la línea de envasado. La trazabilidad proporciona esta transparencia al vincular la identificación física con los datos del proceso. De este modo, resulta más fácil comprender qué ha ocurrido, dónde ha ocurrido y qué medidas correctivas son necesarias. 

Para sectores como el alimentario, el de bebidas, el farmacéutico y el de bienes de consumo, una trazabilidad fiable es especialmente importante, ya que los requisitos de calidad, las obligaciones de documentación y la complejidad de la producción no dejan de aumentar. 

• Transparencia total desde el llenado hasta el control final 

• Análisis más rápido de las causas de los defectos 

• Calidad del producto más uniforme y apoyo en el cumplimiento de la normativa 

¿Cuál es la diferencia entre la RFID y la identificación óptica? 

La trazabilidad moderna de los envases se basa, por lo general, en dos tecnologías de identificación: los códigos ópticos y la RFID. Ambas permiten una identificación fiable, pero funcionan de manera diferente y son adecuadas para distintas fases del proceso. La mejor arquitectura de trazabilidad suele combinar ambas tecnologías, en lugar de optar por una sola. 

Códigos ópticos: identificación económica de productos y etiquetas 

La identificación óptica utiliza códigos impresos o aplicados directamente, como los códigos de barras 1D, los códigos 2D o los códigos Data Matrix, que son captados por cámaras o lectores de códigos de barras. Dado que estos códigos se pueden integrar a la perfección en los procesos de etiquetado y embalaje, la identificación óptica sigue siendo la solución estándar para muchas aplicaciones con grandes volúmenes de producción. 

• Económica y muy extendida 

• Fácil de integrar en los procesos de etiquetado 

• Adecuada para aplicaciones de envasado de alto rendimiento 

La principal limitación es que los sistemas ópticos requieren una línea de visión directa. Además, la legibilidad de los códigos puede verse afectada por la suciedad, los daños, los reflejos, la posición de la etiqueta o la calidad del código. En procesos muy rápidos, los escaneos manuales o mal posicionados pueden provocar retrasos o errores de lectura. 

RFID: identificación automática sin línea de visión 

La tecnología RFID identifica objetos mediante ondas de radio. Las etiquetas RFID no tienen por qué estar a la vista y pueden leerse automáticamente, incluso si el objeto está en movimiento. Además, pueden almacenar más datos que muchos códigos ópticos, lo que los hace especialmente valiosos cuando la identificación debe incluir información adicional, como el estado, los parámetros del proceso o el historial del producto. 

Esto hace que la RFID resulte especialmente útil en aplicaciones en las que la robustez y la fiabilidad del proceso son fundamentales, por ejemplo, en la identificación de herramientas, la comprobación de cambios de formato, los soportes reutilizables o los entornos de producción adversos. 

• No se requiere línea de visión para una identificación más rápida 

• Lectura automática durante el movimiento 

• Mayor capacidad de datos para el estado, los parámetros o el historial del producto 

• Rendimiento robusto en entornos exigentes 

• Opciones de solo lectura o de lectura y escritura, según la aplicación 

La tecnología RFID suele requerir una inversión inicial mayor que los simples códigos impresos y debe tenerse en cuenta ya en una fase temprana del diseño de la máquina. La posición de la antena, el tipo de etiqueta, el alcance de lectura y las condiciones ambientales influyen en el diseño final del sistema.

¿Qué retos en materia de trazabilidad provocan paradas en las líneas de envasado? 

Los problemas de trazabilidad en el envasado no suelen deberse al fallo de una única tecnología. Por lo general, se producen cuando la identificación es inconsistente, falta la validación o los controles manuales siguen formando parte de pasos críticos de la configuración. Estos puntos débiles se hacen especialmente evidentes durante los cambios de producto, los cambios de utillaje y la puesta en marcha de la máquina. 

• Montaje incorrecto de herramientas o piezas de recambio 

• Etiquetas ausentes, dañadas o ilegibles 

• Ausencia de verificación en tiempo real durante la configuración 

• Controles manuales que ralentizan la producción 

• Etiquetado de productos inconsistente a lo largo de toda la línea de producción 

Las consecuencias se notan y se miden de forma inmediata en el día a día: errores de puesta a punto, colisiones, arranques inestables, productos defectuosos, reelaboración y retrasos. Un concepto sólido de trazabilidad ayuda a evitar estos problemas al verificar los productos, los componentes de las máquinas y el estado de los procesos antes de que provoquen problemas posteriores.

Preguntas frecuentes:

¿Cómo pueden los fabricantes de equipos originales (OEM) de embalaje mejorar la trazabilidad? 

Una trazabilidad fiable requiere algo más que la simple instalación de un sensor, una cámara o un lector de códigos al final de la línea de producción. La identificación debe formar parte del diseño de la máquina desde el principio y vincular los objetos físicos con los datos digitales necesarios para el control, la verificación y la documentación de la calidad. 

1. Situar la identificación en los puntos adecuados del proceso 

La trazabilidad debe integrarse en las etapas del proceso en las que pueden producirse errores o tomarse decisiones. En la industria del embalaje, esto suele incluir el llenado, el etiquetado, el encajonado, las zonas de cambio de formato y la inspección al final de la línea. Una identificación introducida demasiado tarde puede documentar un error, pero es posible que no lo evite. 

2. Sustituir los controles manuales por la verificación automatizada 

Las comprobaciones manuales provocan retrasos y dan lugar a variaciones entre turnos, operarios y ciclos de producción. La identificación automatizada puede comprobar productos, herramientas y piezas de recambio de forma más rápida y coherente, lo que contribuye a que las máquinas se pongan en marcha de forma más fiable tras los cambios de formato. 

3. Vincular los productos físicos con los datos digitales del proceso 

La trazabilidad ofrece su máximo beneficio cuando los datos de identificación se vinculan con los parámetros de proceso y la información de calidad. Esto aporta transparencia a lo largo de toda la línea de envasado y facilita una resolución más rápida de los problemas en caso de defectos, productos rechazados o reclamaciones. 

¿Cómo apoya Balluff la trazabilidad en la industria del envasado? 

Balluff apoya a los fabricantes de equipos originales (OEM) del sector del envasado con una gama de soluciones de identificación que combina sistemas RFID, identificación óptica y tecnología de redes industriales. Esto permite a los fabricantes de maquinaria crear conceptos de trazabilidad escalables para productos, herramientas, piezas de recambio y datos de máquinas conectadas en red. 

Lo más importante de un vistazo

• La trazabilidad es un factor decisivo para la calidad del embalaje y el rendimiento operativo. 

• Los códigos ópticos permiten una identificación de productos y una comprobación de etiquetas rentables. 

• La tecnología RFID permite la identificación automática sin línea de visión y mejora la seguridad de los procesos. 

• Los mejores conceptos de trazabilidad combinan la tecnología RFID, la identificación óptica y una arquitectura de datos interconectada. 

• Una mejor trazabilidad reduce los desechos, los errores de configuración, el trabajo de repaso y los paros no planificados.