Caractéristiques techniques des câbles des plateaux sur les jeux de câbles

Je voudrais aborder un sujet qui, ces derniers temps, s'est discrètement glissé dans de plus en plus de fiches techniques et dans nos discussions quotidiennes. Il s'agit d'une classification de câbles quelque peu mystérieuse que presque personne ne peut expliquer clairement quand on les met sur le grill : les classifications des câbles pour chemins de câbles. Vous avez sans doute déjà vu ces sigles circuler : PLTC, TC, et peut-être même un petit « -ER » à la fin.

Pour la plupart des gens, l’expression « homologué pour chemin de câbles » était réservée aux câbles en vrac sur une bobine géante, ceux qu’un électricien coupe à la longueur voulue, raccorde à la main et pose dans un chemin de câbles. Les cordons pré-moulés industriels (comme les M12 et 7/8e) que nous apprécions tous pour leur facilité d’installation « plug-and-play » appartenaient à un autre univers. Si vous vouliez à la fois la commodité d’un connecteur moulé ET la possibilité de le faire passer dans un chemin de câbles ou à l’air libre, eh bien, c’était impossible. Du moins, pas dans le respect des normes. Cela a changé.

Tout d’abord, à quoi sert exactement la certification « câble pour chemin de câbles » ?

Dans de nombreuses usines, les câbles ne circulent pas dans des gaines. Ils passent dans un chemin de câbles ouvert, ce qui est plus rapide à installer, plus facile à modifier et bien moins coûteux que de plier et de tirer des gaines partout dans une installation. Mais le NEC (National Electrical Code) n’autorise pas n’importe quel câble à être posé dans un chemin de câbles. Il doit être homologué et classé pour cet usage. Deux classifications sont particulièrement importantes :

PLTC, câble pour chemin de câbles à puissance limitée (article 725 du NEC).
Vos circuits de signaux et de capteurs à faible puissance, c'est-à-dire les circuits de classe 2 et 3. Homologués jusqu'à 300 V et conçus pour résister à une utilisation dans un chemin de câbles. Pensez par exemple au cordon d'alimentation reliant un capteur.

TC-ER, câble pour chemin de câbles à parcours exposé (article 336 du NEC).
Vos circuits d’alimentation, les cordons d’alimentation alimentant les moteurs, les batteries de vannes, les blocs maîtres IO-Link, etc. C’est là que se trouvent les connecteurs d’alimentation traditionnels de 7/8", ainsi que les types plus récents comme les M12 à codage L, S et K.

(Vous pouvez également consulter ITC, câble d’instrumentation en chemin de câbles, qui se situe entre les deux pour l’instrumentation de processus. Et ne vous laissez pas déconcerter par une gaine sur laquelle sont imprimées plusieurs marques à la suite, comme TC-ER, PLTC-ER, ITC-ER, MTW, AWM, FT4. Il s’agit simplement d’un seul câble conforme à plusieurs normes à la fois. L’astuce consiste à savoir quelle marque est pertinente pour votre installation. Pour nous, c’est PLTC du côté du signal et TC-ER du côté de l’alimentation.)

En quoi consiste réellement la classification d’un chemin de câbles ?

Ces lettres ne sont pas simplement une étiquette que quelqu’un a collée sur la gaine. Elles désignent toute une série de tests que le câble a dû réussir. Le plus important est la propagation de la flamme. Un chemin de câbles chargé est essentiellement une longue pile horizontale de combustible ; le câble doit donc prouver qu’il ne propagera pas le feu le long de la ligne. La référence est l’essai de propagation de la flamme sur chemin de câbles vertical (UL 1685 / IEEE 1202) : une flamme de 70 000 BTU/heure pendant 20 minutes sans que la zone carbonisée ne se propage trop loin. Du côté de la CSA, cela correspond à une indice FT, et FT4 correspond à l’essai sur bac vertical que vous recherchez pour un câble de bac(les indices FT1 et FT2 correspondent à des essais de base sur un seul conducteur ; l’indice FT6 correspond à la classe « plenum »). De plus, un câble pour chemin de câbles conforme présente des caractéristiques nominales de tension et de température bien définies et est généralement certifié résistant aux rayons du soleil (UV) et à l’huile, car ces câbles sont souvent utilisés à l’extérieur ou dans des zones soumises à des lavages à haute pression et à des opérations d’usinage. Ainsi, un cordon « homologué pour les chemins de câbles » est en réalité un câble qui a déjà prouvé qu’il pouvait supporter la chaleur, le soleil, l’huile et les mauvais traitements.

Passons maintenant aux lettres magiques : « -ER »

ER signifie « Exposed Run » (pose à l’air libre).

Un câble pour chemin de câbles standard doit rester dans le chemin de câbles. Dès qu’il en sort pour rejoindre un appareil, la réglementation exige qu’il soit protégé, soit dans un conduit, soit sous forme de câble blindé (MC). La certification « -ER » change la donne. Pour l’obtenir, le câble doit résister à des tests véritablement brutaux, notamment un essai d’écrasement à 1 000 lb et une chute d’impact de 10 lbsans provoquer de court-circuit ni endommager l’isolation. En raison de cette robustesse, la norme autorise un câble classé ER à quitter le chemin de câbles et à être posé à l’air libre, jusqu’à 6 pieds sans support et jusqu’à 50 pieds avec un support adéquat, sans qu’aucun conduit ne soit nécessaire. Un cordon d’alimentation classé ER peut passer du chemin de câbles à votre moteur, à votre bloc de vannes ou à votre bloc d’E/S sans le moindre conduit.

Alors, en quoi cela VOUS concerne-t-il ?

Le coût et la main-d’œuvre. C’est aussi simple que cela. Chaque pied de gaine que vousn’avez pasà plier, à fixer et à tirer représente une économie réelle en argent et en temps. Les faisceaux certifiés pour chemins de câbles vous permettent de conserver la rapidité « plug-and-play » d’un connecteur moulé tout en restant conformes à la réglementation dans les applications sur chemins de câbles. Vous bénéficiez de la commodité ET vous passez l’inspection. Auparavant, il fallait choisir entre l’un ou l’autre. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Guide de sélection rapide

Optez pour un cordon homologué PLTC lorsque :

• vous installez un câble de capteur ou de signal (à puissance limitée, Classe 2/3) dans ou à travers un chemin de câbles

• Vous souhaitez un cheminement propre et conforme à la réglementation entre le capteur et votre module E/S, sans câblage fixe

Optez pour un cordon certifié TC-ER lorsque :

• Vous acheminez de l’alimentation des moteurs, des variateurs, des collecteurs de vannes ou des blocs de distribution (7/8" ou M12 avec codage L/S/K)

• Le faisceau de câbles doit sortir du chemin de câbles et être posé à l’air libre, et vous souhaitez éviter d’utiliser un conduit ou un câble blindé sur ce dernier tronçon

Optez pour un cordon d’alimentation standard (ou un conduit) lorsque :

• vous n’utilisez pas de chemin de câbles et que le câblage est déjà protégé dans un conduit ou un boîtier

• Votre autorité compétente locale (AHJ) applique des règles plus strictes. Vérifiez toujours les règles locales avant de définir vos spécifications.

Conclusion

Les indices de performance des câbles en chemin de câbles ressemblent à une soupe à l’alphabet, mais l’avantage est simple : la commodité d’un connecteur associée à la conformité aux normes des câbles en chemin de câbles.