Effizienz als Leitprinzip

Ob Hard-, Firm- oder Software: Wenn es um Entwicklung geht, macht Christian Metzger so schnell keiner etwas vor. Er ist Head of Firmware Platforms und mit 20 Jahren beim Unternehmen ein echtes Balluff Urgestein. Schon während seines Studiums an der dualen Hochschule Stuttgart stieg Metzger bei Balluff ein. Über die Jahre lernte er die Entwicklung in der industriellen Automatisierung von allen Seiten kennen, arbeitete an zahlreichen Produkten und Technologien, und war an der Entwicklung des Industriestandards IO-Link beteiligt.

Heute vertritt der studierte Ingenieur Balluff in der IO-Link Community und führt ein internationales Team von 13 Entwicklern. Gemeinsam schaffen sie das technische Fundament für die Balluff Produkte. Was Christian Metzger dabei seit Tag Eins begleitet? „Das Thema Effizienz. Das zieht sich durch alle unsere Aufgaben in der Entwicklung. Warum Sachen doppelt und dreifach machen, wenn wir sinnvolle, einheitliche Standards etablieren können?“

Was von außen wirkt wie ein robuster Reisekoffer, kann mit modernsten Entwicklungswerkzeugen befüllt und nach Belieben transportiert werden. Im Innenraum bietet der Koffer Platz für Aufbauten aller Art. Sein berührungsgeschütztes Design sorgt dafür, dass sensible elektronische Komponenten vor Schäden und Störungen geschützt sind. „Der Koffer ermöglicht unseren Entwicklern, auch in nicht-laborähnlichen Umgebungen effizient zu arbeiten, ohne gegen Sicherheitsrichtlinien zu verstoßen“, erklärt Metzger.

Ähnlich effizient wie der Koffer selbst ist auch sein Auslieferungsprozess: Nachdem eine Vorserie mit 15 Koffern gebaut und getestet wurde, ging der Koffer Mai 2023 offiziell in drei verschiedenen Größen in Produktion.

Im Team erfreut sich der Koffer großer Beliebtheit: „Ich bekomme regelmäßig das Feedback: „Warum haben wir an so etwas nicht schon viel früher gedacht?“, erzählt Christian Metzger. Beliebt ist der Koffer auch, weil er nicht nur ein Pandemie-, sondern ein Effizienzproblem löst: „Bevor wir den Koffer hatten, stellten unsere Entwickler sich ihre Aufbauten selbst zusammen. Das heißt: Aussuchen, bestellen, auspacken, aufbauen – dieser Prozess kann sehr kleinteilig sein.“ Inzwischen sind auch hochspezialisierte Aufbauten nur wenige Klicks entfernt: Im internen Balluff Marketplace kann der Koffer individuell konfiguriert und von Entwicklern im ganzen Unternehmen bestellt werden.

„Dass der Koffer heute in dieser Form gibt, haben wir direkt den beteiligten Teams zu verdanken. Den Mitarbeitern, die ihn so engagiert von der Idee zur Umsetzung getragen haben“, fasst Metzger zusammen. „Ohne die vielen verschiedenen kreativen Köpfe wäre das nicht möglich gewesen: von der Definition der Anforderungen, über die Sicherheitsprüfung bis zur Materialverwaltung."

Turbulenter Start in den neuen Lebensabschnitt

Sein Team Firmware Platforms leitet Metzger seit 2018. Hier arbeiten inzwischen dreizehn Entwickler – teils in der Firmenzentrale in Neuhausen, teils im neu gegründeten Entwicklungsbüro in Budapest. Die Hauptaufgabe des Teams ist, die Firmware für Balluff Produkte zu definieren, zu designen und zu implementieren. Sie entwickeln Code-Bibliotheken, Treiber und APIs, die den Entwicklungsteams helfen, spezifische Funktionen und Eigenschaften in die Firmware der Balluff Produkte zu integrieren. Dabei stets im Blick: Die spezifischen Anforderungen der Balluff Kunden, was Zuverlässigkeit und Sicherheit der Kommunikationsprotokolle angeht.

Der Weg zur Führungsposition war für Christian Metzger eine Herausforderung der etwas anderen Art: Kurz nachdem sein zweiter Sohn zur Welt kam, erhielt er einen unerwarteten Anruf: „Die Geburt, der Bau unseres Hauses, meine Jugendarbeit – ich war eigentlich mittendrin. Dann wurde ich gefragt, ob ich Leiter des Firmware-Teams werden will. In meinem Herzen wusste ich direkt: Ja!“

Doch der Zeitpunkt hätte nicht turbulenter sein können: Vor kurzem erst hatte Christian Metzger mit der Renovierung und dem Ausbau eines alten Fachwerkhauses begonnen, das zum neuen Heim der Familie werden sollte. „Ich hatte schon Zweifel. Aber ich wusste auch: Das ist eine einmalige Chance, die zu meinen Interessen und langfristigen Zielen passt.“ Metzger entscheidet sich trotz des Stresslevels und der Arbeit am Haus dazu, die Herausforderung anzunehmen. „Bisher habe ich es noch keine Sekunde bereut“, resümiert er. „Das war natürlich eine stressige Zeit, aber ich hatte immer die volle Unterstützung meiner Frau und meiner ganzen Familie im Rücken. Als ich meine anfänglichen Bedenken gegenüber Balluff geäußert habe, war das Team sehr verständnisvoll und wir konnten eine gemeinsame Lösung finden – dafür bin ich bis heute dankbar.“

Dem Team ist Metzger seit 2018 treu geblieben: „Heute übernehme ich natürlich deutlich mehr Management-Aufgaben als zu meinen Zeiten als Entwickler“, erzählt er. „Aber mein Ansatz ist nach wie vor gleich: Ich will Prozesse so effizient wie möglich gestalten und uns als Team leistungsfähig machen. Früher habe ich Code verwaltet, heute verwalte ich mein Team. Ich befähige es, gute Arbeit für unsere Kunden zu leisten“.

Das Team Firmware Platforms arbeitet eng verzahnt mit anderen Abteilungen wie Hardware-, Software-Entwicklung und der Produktentwicklung zusammen, um sicherzustellen, dass die Firmware-Plattformen den Anforderungen der Balluff Kunden gerecht werden.

Mit Loyalität in die gemeinsame Zukunft

In die Zukunft blickt Christian Metzger mit Optimismus und Tatendrang: „Es gibt noch jede Menge zu tun. Mein Ziel für die kommenden Jahre ist, unser Team so aufzustellen, dass es eigenständig funktioniert. Auch die Themen Firmware und Standardisierung werden mich sicher nicht loslassen – da sehe ich vieles, was noch getan werden kann.

Der Branche und Balluff will Christian Metzger treu bleiben: „Ich hatte öfter die Möglichkeit, zu wechseln“, erzählt er. „Die Überlegung war zwar da, aber ich wollte nie ganz loslassen. Ich habe Balluff immer als loyalen und wertschätzenden Arbeitgeber erlebt, der mich privat und beruflich unterstützt hat. Und diese Loyalität möchte ich gerne zurückgeben.“